Akupunktura jest kluczowym elementem Tradycyjnej Medycyny Chińskiej (TCM) i uważa się, że działa poprzez promowanie przepływu energii (znanej jako „qi”) w całym ciele. Zgodnie z teorią TCM, qi przemieszcza się w ciele przez ścieżki zwane meridianami. Kiedy qi przepływa swobodnie i w równowadze, uważa się, że zdrowie człowieka jest dobre. Jednakże, gdy przepływ qi jest zakłócony lub zablokowany, może to prowadzić do bólu, choroby lub innych problemów zdrowotnych.

Akupunktura polega na wprowadzaniu cienkich, sterylnych igieł w określone punkty wzdłuż meridianów. Punkty wybrane do leczenia opierają się na szczegółowej ocenie historii zdrowia pacjenta, objawów i badaniu przedmiotowym, a także wyszkoleniu i doświadczeniu lekarza. Punkty akupunkturowe są rozmieszczone na całym ciele i uważa się, że każdy punkt ma określoną funkcję i efekt terapeutyczny.

Istnieje coraz więcej badań naukowych, które potwierdzają skuteczność akupunktury w szerokim zakresie schorzeń, w tym bólu, problemów trawiennych, lęku, depresji i innych. Wiele osób uważa akupunkturę za bezpieczną i skuteczną alternatywę lub uzupełnienie konwencjonalnych metod leczenia i często stosuje się ją w połączeniu z innymi terapiami medycyny chińskiej, takimi jak ziołolecznictwo i terapia dietetyczna.

Od września 2021 r. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) uznaje akupunkturę za metodę terapeutyczną w różnych schorzeniach. Według WHO, na podstawie badań naukowych, akupunktura okazała się skuteczna w tym leczenia bólu, nudności i wymiotów związanych z chemioterapią oraz niektórych rodzajów bólów głowy.